Celoživotní vzdělávání na vysokých školách v České republice má dlouholetou tradici a jeho význam a potenciál stále roste. Univerzita Karlova v Praze je kvalitní zavedená univerzita, která nabízí systém kontinuálního vzdělávání, neboť na velké množství akreditovaných studijních programů navazují četné programy celoživotního vzdělávání. Pojetí CŽV na univerzitě vychází z myšlenky organického celku studijních programů a programů CŽV a z možnosti dalšího rozvoje této prostupnosti. Tvůrčí prostředí univerzity, špičkoví renomovaní pedagogové a kvalitní technické zázemí vytváří pro realizaci programů CŽV na univerzitě ideální zázemí, které zaručuje kvalitu a vysokou atraktivnost vzdělávání. Tato přidaná hodnota se odráží v kvalitních a efektivních formách vzdělávání, které jsou alternativou k prezenčnímu studiu a umožňují dospělým jedincům reálnou možnost vzdělávat se i při plné ekonomické a rodinné aktivitě. Univerzita vytvořila takovou nabídku studia a vzdělávacích aktivit, která uspokojí různé zájemce s různými schopnostmi, zkušenostmi, počáteční úrovní, ambicemi a očekáváním. Univerzita nabízí také profesní, přípravné a zájmové kurzy, které jsou zaměřeny na zahraniční klientelu.
Bližší podmínky celoživotního vzdělávání na univerzitě upravuje v souladu se zákonem o vysokých školách Řád celoživotního vzdělávání Univerzity Karlovy v Praze, jehož novelizované znění nabylo účinnosti dne 1. ledna 2013. Celoživotním vzděláváním se rozumí takové druhy vzdělávání, které doplňují, prohlubují, obnovují nebo rozšiřují vědomosti, dovednosti a kvalifikaci jeho účastníků. Programy celoživotního vzdělávání jsou poskytovány v rámci nebo mimo rámec akreditovaných studijních programů a jsou uskutečňovány prezenční, distanční nebo kombinovanou formou a to nejen v českém ale např. také v anglickém jazyce. Účastník celoživotního vzdělávání není studentem podle zákona o vysokých školách. Široká nabídka programů na univerzitě je určena pro různé cílové skupiny - uchazeče o studium, studenty a absolventy univerzity, pedagogické a sociální pracovníky, lékaře, úředníky, seniory, zahraniční klientelu i zájemce z řad široké veřejnosti.
Programy mohou být orientovány buď na výkon povolání (profesní), nebo jsou orientovány zájmově. Toto základní členění programů v rámci CŽV vychází ze zákona o vysokých školách.